RACING PROJECT BANDOH

プロローグ

　8月の終わり、次の茂木のレースのドライバーを決めていた。
誰にしようかなー？　自分が乗ろうかなー？　いろいろなことを考えながら自分もなんだかんだ言いながら車業界にアピールしないといけないなー！
　アルテッツアレースを盛り上げないといけないなーと日頃から思っていたことを思い出し山梨の花屋に電話した。そうＤ１で活躍している、今村陽一に電話をしたのである。
　彼とはどこで知り合って話すようになったかは忘れたが、以前から陽一とＴ＆Ｅの上野には一度アルテッツアに乗ってもらいたく何度か電話をしていたのであった。Ｄ１で活躍しているドライバーをレースに挑戦させよう！
　織戸さんや土屋圭市さんが経験したことを経験させてあげられる場を作ってあげよう。そんな事を思いながらレースに挑戦したいという強い意欲感じた為、今回はＤ１活躍中の今村陽一に決定した。上野も凄く乗りたがっていたがスケジュールの都合の為今回は断念した。
　Ｄ１活躍ドライバーがレースでどこまでいけるか凄く楽しみにしていた。ましてやＦＲ。横向けて普通のドライビングスタイルと異なった形でタイムを出してくるんじゃないかと楽しみにして、まずは富士に練習に行った。
　その日はチャンピオンレース前ということと富士が一時閉鎖ということもあって90台一緒の走行練習となった。
　基本的にマシンの特性やスリックタイヤに慣れてもらうためタイムは期待していなかったが９０台いる中で５３秒台に入れてきた。台数がいなければ５０秒切れたら合格をだそうと思っていた。
　んーやはり難しいのかなー？　いろんな事を思いながら富士を後にして９月１１日の練習走行に向けて町田のガレージで整備をおこなった。

９月１１日

　木曜日の朝９時走行ということで朝4時に出発し茂木に7時に到着した。天候は晴れ。
　今村陽一は茂木初走行ということで木曜日に３０分×３本、金曜日に２本そして土曜日の予選を迎える予定になっていた。
　そして９時からの走行が開始した。
　1周目２分26秒20。なんとも言えないタイム。やはり車になれていないのかそれともセッがだめなのか？　ラインがちゃんと取れていないのか？　マシンが壊れているのか？　疑問ばかりが頭の中をよぎった。
　最終コーナーを上がってきてから1コーナーまでのストレートはサイドブレーキを引いているんじゃないかと思うくらい遅かった。３０分走ってベストは24秒44。Ｄ１ドライバーもたいしたことがないのか？　アルテッツアはそんなに難しいのか？　茂木が難しいのか？　自分までがよく分からなくなってしまった。
　走行後ドライバーにコメントを聞いたが立ち上がりでどの車にも離される。コースが凄い難しいとのコメントだった。突っ込みすぎで立ち上がりでアクセルを踏むが遅れているのか？　とりあえず２本目に望むことにした。１本目走行後川崎さんにいろいろ聞いたが答えはでず結局川崎さんから9秒遅いタイムで初レースの痛い先例を受けた。
　２本目。気温は35.7　　湿度45％　今村陽一はギヤを３速の所を２速に落とし少しでも立ち上がりで遅れないように意識改革をして走行していた。しかしやはりタイムが出ない。26秒68。やはりおかしい。
　何がおかしいかわからないまま２本目の走行を終えた。３本目には織戸学にテストを頼んだ。車のセットアップとマシンの状態チェックだ。織戸さんに陽一が川崎さんより9秒遅い事を伝えた所、マシンがおかしいか本当にセンスがないかどちらと笑いながら答えてくれた。念の為エアフロをＲＳ千野から借りて、取り替え、準備ＯＫ！　そしてＧＴ５００ドライバー織戸学がアルテッツアに乗り込んだ。
1周目、早くも陽一より５秒早い19秒03を叩き出す。２周目18秒56。そして4周目ＰＩＴに入ってくるが織戸さんは車を降り、車を押している。何があったのか？　クラッチだ！　クラッチディスクがバラバラになりミッションのハウジングが見たこともないくらい１周で割れている。凄い状態になっていた。
　エンジン、ミッションを降ろしセットアップを見直し、金曜日に備えることにした。原因は分かっていないがクラッチ、ミッションは新品。おそらくクラッチペダルを何度も蹴ったのか？　んー…？　わざわざ乗ってもらったので乗車手当分と部品代でチャラにしてもらい、車のセットを再度確認した。
　ＢＡＮＤＯＨアルテッツアは車高が出場者の中で一番車高が低いのでまずは車高を調整し、ストローク等をセットしていった。陽一は仕事の為、落ち込みながら山梨に帰っていった。

９月１２日

　昨日、セットを変えたので今日の走行は期待していた。そして朝10時４５分走行は開始された。
　1周目、陽一が突然ＰＩＴ　ＩＮ。コースアウトもしていた。一体何が起こったのだろう？　ＡＢＳが誤作動おこしていた。おそらく昨日ショックを交換したときにＡＢＳのホースをブレーキから離さないで作業してしまうと断線する場合があるのでその時に起こった症状だろう。とりあえず陽一にＡＢＳを使わないでコース、ラインをもっと覚えろ！　と伝えてコースに戻した。
　4周目以降コンスタントに20秒でラップする。そして１０周した時点で走行を終了させた。すぐに今度はグランドスラムプロ町田の福島さんにＡＢＳのホースを左右借り交換して午後の走行の準備をした。走るたびに速くなる今村陽一。出だしがかなり遅いが・・・・（笑）
　結局昨日の遅いタイムはエアフロが壊れていたタイムの為、今村陽一に再び笑顔が戻った。セットも車高を上げた方向がドライバー好みだったみたいなので良い方向に進んできた。
　２本目、少し良いタイヤに交換して今村はタイムを刻んできた。2周目１８秒92。昨日よりも速いタイム。他車とのバトルや差が感じられないくらいまで車とドライバーが付いてきた。しかしまだ３秒遅い。結局この日は１８秒72が最高タイムで明日の予選での一発に期待した。

予選　９月１３日（土）

　予選は１０周と読んでいた。ＮＥＷタイヤを履いて大幅なタイムアップを期待していた。
　１周目。１９秒829、２周目１８秒４４５徐々にタイムを刻んできた。３周目、碓井の前を走っていたがヘヤピンで陽一がアウトからインに行こうとしたときに接触。リヤバンパーが取れかかりオレンジボールを提示させられたためＰＩＴ　ＩＮ。この時陽一は自分がデフポンプのスイッチを入れ忘れたのをオフィシャルが気付いたのでオレンジが出されたと勘違いしていた。（笑）
　織戸、谷口らが見守る中、陽一は再度アタックしに行った。そして６周目１７秒305を叩きだした。この時点で２８台中２１位。後５周位でどのくらいタイムが縮まるか期待していたが結局タイムアップせずに予選２２番手で今村陽一初レースの予選は終わった。
　期待していた通りいかなかったが日に日にタイムアップしていく陽一から今後に期待できる道があると僕は感じた。予選は川崎、井入、峰尾、菊池、碓井、中川の順だった。

決勝　９月14日（日）

　予選２２番手グリットにはまるでＰＰのように凄い人だかりができていた。今回はオートスポーツ、ＯＰＴＩＯＮ、ＣＡＲＢＯＹの取材と共にビデオOPTIONの協力をへて豪華なメンバーがグリットに駆けつけてくれた。土屋圭市、ターザン山田、上野高広、谷口信輝、織戸学たちが陽一を冷やかしに声までかけてくれた。
　そんな中プレッシャーひとつ顔に出さない陽一はスタートのアドバイスを聞いていた。そしてシグナルが赤から青へうまくスタートした陽一は１コーナーで１台かわす・・・
　しかし２周目にはまた抜かれ結局９９号車とバトルが始まった。結局バトルしている間にトップとの差は広がりポジションキープがやっとだった。
　先頭は川崎、井入が何度もトップにしかける。レースは１２周。峰尾と菊池がやりやっているあいだに碓井が３番手に上がった。その時、碓井のミッションが壊れ無念のリタイヤとなる。５周目のできごとだった。７周目川崎は井入を前に譲り２番手から井入の様子をうかがう。
　そして８周目１コーナーで再び川崎がトップを奪うが後ろから井入が押す。体制をくずした川崎はリヤの挙動がみだれ再び井入と接触、しかし井入が押し返すような状態となり川崎は菊池とも接触。ＰＰはここでリタイヤとなった。
　ここの場面だが僕もモニターで見ていたが国内最高峰のワンメイクレースのドライバーにふさわしくないドライビングスタイルだった。なぜ富士での中川の行為がペナルティーで今回がペナルティーでないのかには疑問をもった。
　ここでトップをうばったのは菊池そして井入、峰尾と続いた。次の周には峰尾が井入をかわし２位へ浮上。ラスト２周となったところで裏ストレートで井入がマシンを止めた。ここで菊池、峰尾、樋口となった。
　そのころ陽一は淡々とわめきながら無事に走っていた。結局その後のオーダーは変わらず菊池、峰尾、樋口、福島、前嶋、中川そして我らが陽一は１７位と完走した。タイムは昨日より速い１７秒１９６。日に日に本当に速くなってきた。あと５日あれば…とも思った。
　始めてのレースでタイヤの使い方やセットアップの仕方、ライン取り等、覚えないといけない事がたくさんあるが完走できたので今回はよかった。本当はＤ１ドライバーが出てきてトップ争いできるかなと思ったがやはりレースはそんなに甘くはなかった。
　また、もしトップ争いして陽一が天狗になられても困るので今回は奴にとっても良かったのだと思う。またドリフト業界からの抜擢で自分も含めてある程度アピール出来たと思う。
　今後はもっとアルテッツアレースを盛り上げる方法をもっともっと考えていきたい。今回はオグラクラッチ、WEDSSPORT、NUTEC、ENDLESS、そして皆様のご支援、ご協力により今回のレースに参戦できることになりました。心より御礼申し上げます。
　今後とも今村陽一共々応援のほど宜しくお願いします。
　次回は必ず結果に繋がるよう努力します。

　あー色々なことがあった茂木だったなー。
　今村陽一・・・なかなか魅力のある人間だった。
　俺程じゃないけど・・・

まさ

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