今年もとうとうレースが開幕した。レースはスポンサーがいないとできないスポーツ、幸運にも坂東商会には今年もスポンサーにサポートをして頂く事が決まったので坂東マサチームが2004年、始動した。パートナーはORC、WEDS、オートバックス、ネッツ山梨、TRD、エンドレス、ティーズ、ベロフ、ニューテック、ビデオオプション他の協力を得てアルテッツアワンメイクレースを継続することになった。
ドライバーは2003年Ｄ１チャンピオン今村陽一。昨年２戦スポット参戦。不本意な成績だった為、リベンジする事になった。以前からドリフトのファンをサーキットへサーキットのファンをドリフトへとモータースポーツをマサなりに盛り上げる、この課題（コンセプト）には今村陽一は最高のパッケージだった。以前のWEDSカラーから今年はORCカラー変更（デザインは鈴木学さんに協力して頂きました。）注目度NO１のアルテッツアができあがった。第１戦GTの開幕戦の前座としてTIに乗り込んだ。
今年からショックをZEALに変更しエンジンも新しくし、後はボディーのみと昨年よりもスペックを上げたマシンでフリー走行に望んだ。
1本目 コースは雨も上がりドライ
<< 走行後 今村陽一のコメント >>
『道を覚えるのが大変だった。道を覚えるのに３周もかかった（笑）』レーサーとは思えないコメントを残した。そして余裕が見られた。
１本目はステアリングのセンターのずれやリヤのトラクションのかかりを確かめながらセットアップしタイムは望んでなかったが中古中古中古タイヤで1分47秒36までもっていった。
２本目はNewタイヤを装着しフリー走行に望んだ。タイヤの消耗を気にしながらの走行で、最初はタイムが上がらずダブルヘアピンを気にしながら走行し、８周目に46秒6のタイムを叩きだした。（叩きだしたという程のタイムではないが・・・）
ゼッケン17番碓井のすぐ後ろにつきコースイン。１周目、２周目と陽一の後ろにはアタック車両が続く、陽一は一度後ろに引き、再度アタックを開始する。
ここでの冷静さと単独のアタックに切り替えた部分に関しては陽一も少しは馬鹿ではないとマサは感じた。５周目に46秒4を出すと昨日の碓井の車載ビデオを思い出しダブルヘアピンを昨日より攻略し、昨日交換した新品ミッションのおかげかシフトダウンもうまくいき単独で７周目に45秒5を出し、予選終了。総合10番手に滑り込んだ。トップは前嶋で44秒5とコースレコード。トップとは１秒差があるが当社のアルテッツアの車重やTI初走行などを加味するとまずまずの先につながる予選だった。
今回よりまたＤ１ドライバーがレースに参戦してきた。植尾 勝浩、2002年Ｄ１チャンピオンだ。これで陽一がさらに注目を浴びるようになった。雲行きが怪しくなってきた。明日の決勝の行方は・・・・
朝、起きるとすでに雨が降っていた。この時はこの雨が幸運の雨になるとは予想もしてなかった。
スターティンググリッドにならんだ21台。陽一は10番手イン側からのスタート。シグナルがレッドからグリーンへ。陽一がいいスタートを決め、スタートで８番手に浮上した。７番手を走る植尾にプレッシャーをかけるとなんと最終コーナーでまさかのスピン。７番手に浮上。今度は３番手を走る碓井がまたもや最終コーナーでスピン。入賞圏内６番手浮上した。Ｄ１ドライバー、さすがマシンコントールには自信があった。ベロフのスティンガービームを装着し常に前の車にプレッシャーをかける。２コーナーをすぎてヘアピン手前で77番がスピン、なんと５番手に浮上した。６周目36番、37番が相次いで最終コーナーでスピン、ホームストレートの壁に激突、ここで一時赤旗中断。なんと陽一は５番手でリスタートを待っている。待っている間も余裕の笑顔をみせている。
なんなのか分からないけど笑っている陽一に真剣さを教えてやりたいくらいだった。このままでもいい。そんな気持ちの中スタートした。やはりあの余裕が裏目にでた。スタートを失敗し７番手。しかし又前が１台スピンし６番手を走行する。するとゼッケン17番碓井が凄い勢いで迫ってくる。一時は最終コーナーでスピンし最後尾まで落ちた碓井だが切れた走りに陽一は抜かれてしまう。
しかしなんとか碓井の後を走り、前のオートバックス号に迫って行く。前との差をつめていき抜けるかなと思ったがそのままチェッカーを受けることに・・・・
しかしレースはまだ終わっていなかった。16号車がガス欠で順位を落とし、そしてなんと２位争いしていた矢野と福島が最終コーナーで接触、福島がスピン。陽一は最終ラップゴール手前で福島を抜き５位でチェッカーを受けた。
凄く凄くうれしかった。今回は陽一が残してくれた結果。マシンが決してよかった訳ではないがすべてが見方についてくれてなんとか残せた結果だった。
しかしレースはまだ終わっていなかった。トップでチェッカーを受けた、ゼッケン３番前嶋が燃料違反で失格、表彰台手前４位になった。マサとして始めての入賞。賞金15万をゲットした。今回は雨と神が味方についてくれた。このまま陽一が調子に乗らなきゃいいが・・・・
<< 今村陽一のコメント >>
植尾くんには絶対負けたくなかった。植尾はアルテッツアレースは初めてだが僕は３戦目、いろんな意味で周りがＤ１ドライバーだからと注目してくれるので結果を残せてで少しほっとしています。次も植尾君には負けないと思います。期待してください。次から新車でボディーも軽くなるので楽しみにしています。
今のところランキングも４位なので、ドリフトドライバーも少しはなめられずにすんでよかったです。自分なりに今回はアピールできました。有り難うございました。
と強気なコメントを残しTIを後にしUSAに向かった。本当に今回は昨年からいろんな方々がいろいろと協力していただいたのである程度結果が残せたと思います。次も全開で頑張りますので応援のほど宜しくお願いします。
次戦は５月22〜23日にSUGOでGTの前座として開催されます。
レーシングプロジェクトバンドウ
（有）坂東商会
坂東 正敬 |
